A DMRI (Degeneração Macular Relacionada à Idade) é uma das principais causas de perda visual na terceira idade, sendo decorrente de uma degeneração progressiva da região central da retina, chamada de mácula, que pode surgir com o passar da idade em algumas pessoas, principalmente naquelas onde já tenham ocorrido casos na família ou em portadores de hipertensão arterial e obesidade e em fumantes. Curiosamente, pessoas com pele clara ou que se exponham excessivamente aos raios solares também estão mais propensas a desenvolver DMRI. Visitar periodicamente seu Oftalmologista, especialmente se você ou um de seus familiares se enquadram nas situações acima, pode interromper precocemente este tipo de perda de visão.A partir dos 40 anos de idade há maior probabilidade da ocorrência de problemas visuas, o que aumenta muito a partir dos 60 anos. A partir dos 80 anos são bem comuns alterações degenerativas. O ideal é que todos façam, regularmente, uma avaliação oftalmológica, o que deve ser intensificado no idoso. A maior atenção ao idoso é decorrente de comummente apresentar hipertensão arterial e diabetes mellitus, que podem levar a alterações oculares importantes.
As principais alterações da retina na terceira idade são a degeneração macular, a retinopatia diabética e o descolamento da retina. A retina é o local do olho que transmite os impulsos luminosos para o cérebro permitindo a visão. A lesão da retina pode produzir distúrbios da visão, como o aparecimento de manchas, pontos luminosos, imagens distorcidas e também a perda da visão. É uma causa de diminuição da visão no idoso.
Destaca-se a catarata (opacificação do cristalino), doenças da retina ou retinopatia ( principalmente a degeneração macular ) e o glaucoma como as principais causas de diminuição da visão. A perda transitória da visão, quando surge uma cortina em um de nossos olhos que permanece por algum tempo (amaurose fugaz) é um problema associado ao acidente vascular cerebral e à obstrução de artérias cerebrais. A visão dupla (diplopia) sem alterações de nossa acuidade ocorre nas inflamações dos nervos responsáveis pela movimentação dos olhos , como no diabetes, por exemplo , sendo então denominada neurite diabética.
Na catarata a visão começa a ficar borrada e os objetos ficam distorcidos. Há dificuldade para determinar cores, dificuldade de se enxergar com muito sol e também para dirigir à noite. Ocorre a degeneração do cristalino que leva a diminuição progressiva da visão. Existe uma opacificação do cristalino, que tem prejudicada a sua função de lente para focalizar objetos. Ocorre na terceira idade como um processo natural de envelhecimento do cristalino, mas pode também surgir em conseqüência de doenças como o diabetes ou do uso incorreto de medicamentos como a cortisona. Pode também ser devida a um trauma ou ainda ser congênita.
A cirurgia é o único tratamento que corrige a catarata. Consiste em retirar o cristalino opacificado substituindo-o por um artificial (lente intra-ocular).Nem sempre há necessidade de cirurgia e a sua indicação envolve vários fatores, como a idade, estado geral, grau de diminuição da visão e potencial de recuperação. Quando a catarata esta associada a distúrbios da retina por exemplo, a colocação de lentes artificiais esta contra-indicada.
É muito importante o estudo prévio do olho e da visão antes da realização do implante da lente artificial, o que é feito através do cristalino opacificado utilizando-se aparelhamento especial. Desta maneira pode-se saber se a pessoa voltará a enxergar após a cirurgia, ou qual será o seu grau de recuperação.
A retinopatia diabética pode levar a cegueira, por isso a necessidade de avaliação médica freqüente, tanto para controle do nível do açúcar no sangue, quanto para avaliação oftalmológica. O glaucoma (pressão aumentada dentro dos olhos) é uma outra condição importante que pode levar à cegueira e que deve ser tratada diariamente com colírios e receber avaliação médica para a medida da pressão intra-ocular. No idoso, normalmente pode aparecer a catarata, que é uma condição passível de correção cirúrgica, com estabelecimento da visão, caso seja realizada em tempo adequado.
A degeneração macular pode ocorrer em torno dos 80 anos de idade, representando degeneração da área mais central e mais vital da retina, levando a importante perda visual. Os erros de refração são comuns, como miopia (dificuldade de enxergar de longe) e hipermetropia (dificuldade de enxergar de perto). Os óculos devem ser regularmente revisados, principalmente naqueles pacientes que apresentam hipertensão arterial e diabetes. Nos diabéticos é fundamental que se mantenha adequado o controle dos níveis glicêmicos, já que a retinopatia diabética, decorre desse descontrole, podendo causar grandes danos visuais irreversíveis ou ainda cegueira.
O controle oftalmológico é essencial para se preservar a saúde visual e se evitar outros problemas, como aqueles oriundos de quedas favorecidas por distúrbios visuais. Dados evidenciam o aumento progressivo da cegueira e deficiência visual no mundo, que pode ser atribuído, em especial, ao crescimento populacional, ao aumento da expectativa de vida, à escassez de serviços especializados, às dificuldades de acesso da população à assistência oftalmológica, às dificuldades econômicas e à ausência/insuficiência de esforços educativos que promovam a adoção de comportamentos preventivos. Frick & Foster ressaltaram que, se não ocorrerem intervenções
A OMS prevê o acelerado crescimento da cegueira de um a dois milhões de casos por ano, provavelmente dobrando o número total de casos ao redor do ano 2020, a não ser que sejam disponibilizados recursos suficientes para a prevenção.
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