Nos países desenvolvidos, o glaucoma representa uma das três maiores causas de cegueira, juntamente com a retinopatia diabética e a DMI. Estima-se que o glaucoma afete entre 70 e 80 milhões de pessoas, sendo que dois terços correspondem a glaucomas de ângulo aberto. Na Europa, o glaucoma atinge cerca de 5% da população com mais de 65 anos e perto de 10% dos europeus, com mais de 40 anos, encontram-se em risco de vir a desenvolver a doença.
Em Portugal, estima-se que o glaucoma e hipertensão ocular afetem perto de 400 mil pessoas. Este valor tem em linha de conta dados dos EUA e União Européia, que apontam para percentagens de doentes não diagnosticados que podem atingir até 50% dos casos clinicamente referenciados.
Em Portugal, estima-se que o glaucoma e hipertensão ocular afetem perto de 400 mil pessoas. Este valor tem em linha de conta dados dos EUA e União Européia, que apontam para percentagens de doentes não diagnosticados que podem atingir até 50% dos casos clinicamente referenciados.
O glaucoma é geralmente, mas não sempre, associado com a pressão elevada no olho (pressão intra-ocular). Esta pressão conduz a danos do nervo óptico causando uma perda da visão, geralmente em ambos os olhos (bilateral). Esta perda começa frequentemente com uma diminuição subtil (na visão periférica do campo visual). Se o glaucoma não for diagnosticado e devidamente tratado, pode levar à perda de visão progressiva e à cegueira. A nível mundial o glaucoma é a principal causa de cegueira irreversível. De fato, estima-se que anualmente 6 milhões de indivíduos fiquem cegos desta doença. Metade dos indivíduos com glaucoma, entretanto, não sabem que têm esta doença porque não causa inicialmente nenhum sintoma, e a perda da visão na periferia é difícil de notar.
A pressão elevada no olho é o fator principal que conduz aos danos glaucomatosos do nervo óptico. O nervo óptico, esta posicionado de dentro para trás do olho. Este nervo transmite as imagens que nós vemos, para o cérebro para este as interpretar. O olho é firme e redondo, como uma bola. A sua forma é mantida pela pressão intraocular, que varia normalmente entre 8 e 20 milímetros de mercúrio. Quando a pressão é demasiado baixa, o olho torna-se mais macio, quando é demasiado alta o olho tornar-se mais duro. O nervo óptico é a parte mais susceptível do olho à alta pressão porque as suas fibras delicadas são danificadas facilmente. A parte dianteira do olho está cheia de um líquido chamado humor aquoso, que fornece o alimento a estas estruturas. Este líquido é produzido constantemente pelo corpo ciliar, que cerca o cristalino (a lente do globo ocular). O humor aquoso corre então através da pupila e deixa o olho através de canais minúsculos, chamados o Trabeculum . Estes pequenos canais estão posicionados no ângulo de drenagem do olho. Este ângulo é o lugar onde a córnea transparente que constitui a parte dianteira do olho, se une à base ou raiz da íris, que é a parte colorida do olho. A córnea cobre a íris e a pupila, que estão na frente da lente. A pupila é a abertura pequena, redonda, que aparece no centro da íris. A luz passa através da pupila, através da lente, e atinge a retina na parte de traz do olho.
Há vários tipos diferentes de Glaucoma. Numa maneira geral podemos classifica-los em Glaucoma de angulo aberto (Glaucoma crônico) e angulo fechado (crises repentinas agudas). Os Glaucomas afetam geralmente ambos os olhos, mas a doença pode progredir mais rapidamente num olho do que num outro. Quando surge só num olho é provocado por fatores como um ferimento prévio ou o uso dos esteroides nesse olho. O Glaucoma de angulo aberto (crônico) é o tipo o mais comum de Glaucoma. A sua freqüência aumenta extremamente com idade. Este aumento ocorre porque o mecanismo da drenagem pode gradualmente tornar-se obstruído com o envelhecimento. Como conseqüência, o humor aquoso não drena corretamente. A pressão dentro do olho, aumenta acima do normal sem provocar dor e sem sintomas. Além disso, como mencionado previamente, a perda de visão resultante começa na periferia dificultando a sua detecção. As pessoas não são alertadas para a questão enquanto a perda não se estende à sua área de visão central.
O Glaucoma de tensão normal é um variante do Glaucoma de angulo aberto que está a aumentar de freqüência. Pensa-se ser devido à diminuição do fluxo sanguíneo ao nervo óptico. Esta circunstância é caracterizada pelos danos ao nervo óptico e pela perda progressivos da visão periférica (alteração de campos visuais) apesar da pressões intra-ocular estar na escala normal ou uniforme abaixo do normal. Este tipo de Glaucoma pode ser diagnosticado por exames repetidos pelo oftalmologista para detectar os danos do nervo ou a perda do campo visual. Atualmente, o Glaucoma de tensão normal está as ser alvo de pesquisa porque as suas causas e tratamentos são incertos.
O Glaucoma (infantil) congênito (de nascença) é um tipo relativamente raro de Glaucoma de angulo aberto. Nesta circunstância, a área da drenagem não é desenvolvida corretamente. Isto resulta na pressão aumentada no olho que pode conduzir à perda da visão por danos no nervo óptico e a um olho muito grande dilatado (Buftalmia). O olho de uma criança dilata em resposta à pressão intra-ocular aumentada porque é mais flexível que o olho de um adulto. O diagnóstico precoce e o tratamento com medicamentos e ou cirurgia são cruciais nas crianças por forma a preservar a sua visão.
O Glaucoma secundário é um outro tipo de Glaucoma de angulo aberto. Pode resultar de um ferimento ocular), mesmo sendo de um que ocorreu ha muitos anos. Outras causas do Glaucoma secundário são inflamação da íris, diabetes, cataratas, ou susceptibilidade a esteróides (orais, injetados ou gotas). Pode também ser associada com um descolamento da retina ou a uma oclusão ou um bloqueio da veia central da retina (a retina é a camada interior da parede do olho). Os tratamentos para os Glaucomas secundários variam, dependendo da causa.
O Glaucoma “Pigmentar” é um tipo de Glaucoma secundário que é mais comum em jovens de sexo masculino. É provocado pela dispersão do pigmento da Íris que entope o sistema de drenagem que já nos referimos.
O Glaucoma de ângulo fechado é um tipo relativamente raro de Glaucoma. Nestes casos, a pressão intra-ocular do paciente, é normal, podendo aumentar muito e de repente (agudo). Este aumento repentino da pressão ocorre porque o angulo fecha. Os povos com olhos pequenos são predispostos ao Glaucoma fechado porque tendem a ter ângulos filtrantes estreitos. Um ataque repentino do Glaucoma pode ser associado com uma dor no olho ou dor de cabeça severa, olho vermelho, náuseas, vómitos, e visão esbatida, halos em torno das luzes. Um ataque agudo de Glaucoma, que não cede a medicamentos, é aliviado pela cirurgia ocular que repõe a drenagem.
Como é diagnosticado o Glaucoma? Um oftalmologista detecta aqueles indivíduos que estão em risco de contrair Glaucoma medindo a tensão ocular e estudando o angulo anterior do olho. O médico também pode diagnosticar os casos que têm já Glaucoma observando sua perda do campo visual e os danos do nervo óptico. Os seguintes testes, que são indolores, fazem parte dessa avaliação:
A Tonometria: determina a pressão no olho medindo a firmeza da superfície. Depois do olho ser anestesiado com gotas um sensor é colocado sobre a superfície olho.
A Gonioscopia: é feita adormecendo o olho com gotas anestésicas e colocando um tipo especial de lente de contacto com espelhos sobre o olho. Os espelhos permitem ver o interior do olho nos diferentes sentidos. Neste procedimento, pode-se determinar se o ângulo é aberto ou estreito. Como referido anteriormente, os indivíduos com os ângulos estreitos têm um risco aumentado para um fecho repentino do ângulo, o que pode causar um ataque glaucomatoso agudo.
Oftalmoscopia: é uma exame em que se usa um dispositivo manual para olhar diretamente através da pupila (menina do olho). Este procedimento é feito para examinar o nervo óptico. Uma cor pálida do nervo (atrofia óptica) pode sugerir danos resultantes do fluxo empobrecido de sangue ou da pressão intra-ocular aumentada.
Retinografia: câmaras especiais podem ser usadas para fazer fotografias do nervo óptico para comparar alterações ao longo do tempo.
O campo visual : detecta alterações periféricas e centrais de danos glaucomatosos do nervo óptico. Este teste é feito em aparelhos especiais. Podem ser realizados em aparelhos não computadorizados (Perimetria de Goldmann) ou em aparelhos computadorizados (PEC). Este processo produz um mapa do campo visual. Todos estes testes necessitam ser repetidos em intervalos regulares para avaliar o progresso da doença e do efeito do tratamento.
Os intervalos recomendados para exames ao globo ocular olho são:
- Pressão ocular anormalmente alta;
- Mais de 45 anos;
- Histórico familiar de glaucoma;
- Ascendência africana ou asiática;
- Diabetes;
- Miopia elevada;
- Histórico de uso freqüente e prolongado de esteróides ou cortisona; Alguma lesão ocular prévia
Estas observações rotineiras aos olhos são imperativas porque, como indicado anteriormente, o Glaucoma não causa geralmente nenhum sintoma (assintomatico) exceto nos seus estádios avançados. A fim preservar a visão, o Glaucoma deve ser diagnosticado cedo. As pessoas com Glaucoma devem estar cientes que esta é uma doença para toda a vida. Além disso, para manter a visão, devem ser seguidas à risca as visitas programadas ao oftalmologista e os regimes de medicação. A maior parte dos casos de glaucoma é controlada mediante a utilização de medicamentos sob a forma de colírios, ou seja, gotas de aplicação tópica ocular.
A abordagem geral é que apesar dos danos do nervo e a perda visual do Glaucoma não possam geralmente ser invertidos, é uma doença que pode ser geralmente controlada. Isto é, o tratamento pode normalizar pressão intra-ocular e consequentemente, impedir ou retardar danos adicionais ao nervo e perda visual. O tratamento pode envolver o uso de gotas nos olhos, laser, ou cirurgia. Regra geral, as gotas nos olhos são usadas primeiramente para tratar a maioria dos casos de Glaucoma de ângulo aberto. Um ou o mais tipo de gotas pode ter que ser utilizado e realizados vários exames até conseguir baixar a pressão intra-ocular. As gotas atuam reduzindo a produção do líquido humor aquoso ou aumentando a drenagem do líquido ocular. Hoje em dia, o diagnóstico precoce do glaucoma é auxiliado por aparelhos sofisticados, que calculam o número de fibras nervosas perdidas nos vários setores do nervo óptico. Assim explica a doença é detectada antes de qualquer sintoma.
